葉酸という成分は、たんぱく質における代謝や、遺伝に欠かせないDNA（デオキシリボ核酸）の合成において大切な成分。ビタミンB群のひとつで、昔はビタミンMという名前でした。重要なことに、妊娠初期に葉酸が必要量に満たないと神経系の遺伝的な障害をもった赤ちゃんが生まれるリスクがあります。葉酸は体内貯蔵量に対して欠かせない量が多いので、厚生労働省のほうでは妊婦や妊娠の可能性のある女性、食事から葉酸を摂取するのに加え、よくある栄養補助食品から葉酸を1日0.4mg摂取するよう奨めています。葉酸をきちんと必要量摂取すれば、神経系の遺伝的問題が発症する可能性を、全体として低くすることができるとしています。葉酸はほうれん草から見出された水溶性のビタミンB群の一種です。葉酸は名称のイメージから野菜などの植物性食材だけに含有している栄養素のように考えてしまいますが、動物性食品のレバーなどの食品にも豊富に含まれているビタミン類です。妊娠初期というのは発達段階において盛んに細胞分裂がおこなわれる時期といえるでしょう。 おおよそ受胎後2週間ないし4週間ほどの間が細胞分裂が活発な時期なのです。この大切な胎児期に葉酸が足りないと、先天性の神経における障害がおこる可能性が高くなるといわれています。
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