免疫とは、「病気を免れる」ことをいいます。
・「自己」と「非自己(抗原=異物・自分の体の外から入ってきた細菌やウイルスなど)」を区別し、
非自己を攻撃、殺傷、排除することと、・ときには生命そのものを脅かす変質した「自己(ガン細胞など)」を攻撃・殺傷・排除して「疫病(病気)を免れる」働きのこと。抗体などにより、一旦ある病原菌に感染することにより、その病気に対する抵抗力がつきます。そして次からはかかりにくくなるというものです。身近な例としては「はしか」や「水ぼうそう」などが挙げられます。これらの病気はふつう一度かかると二度とかからないのはその記憶のおかげです。その一方で免疫系は、非自己であるガン細胞のような「自己」の細胞の変質したものまで攻撃することがわかってきました。抗体などはガン細胞を抗原とみなしてガン細胞に標識として付着、間接攻撃を加えていることが判明しています。
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